Первый унитаз с системой смыва был изобретен сэром Джоном Харрингтоном в 1596 году. За год до этого, в 1595 году, он опубликовал описание своего изобретения - прототипа туалета с системой смыва - в книге “Метаморфозы Аякса”.

Несмотря на свое новаторство, унитаз Харрингтона не получил широкого распространения в Англии и Европе. Вместо этого, только в XVIII веке китайские производители начали создавать фарфоровые и металлические горшки для ночных нужд. Эти “произведения искусства” были не только функциональны, но и красивы - их часто прятали в шкафах или стульях, а некоторые были даже украшены изящной резьбой.

В XVIII и XIX веках различные изобретатели получили патенты на свои модели унитазов.

К концу XIX века унитазы приобрели свой нынешний вид, а их дизайн и отделка достигли небывалых высот. Каталоги ведущих европейских и американских производителей предлагали широкий ассортимент моделей унитазов с изысканными названиями, такими как “Ниагарский водопад”, “Силентиум” или “Симплицитас”. Каждый из них был щедро украшен цветочными орнаментами и имел форму, напоминающую дельфина или льва.

Общественные туалеты часто украшались изображением маленькой мухи или пчелы под глазурью на горшке. Это делалось для того, чтобы мужчины могли прицеливаться вовремя справления нужды. Однако, пчела была не просто милым украшением. На латыни “apis” означает “пчела”, и таким образом “образованные джентльмены из высших слоев общества”, которые знали латынь, улыбались, “писая”, а не забрызгивать свою дорогую обувь.